"נושאי הדגל" של הרפואה הסינית הינם חמשת האלמנטים או חמש הפאזות. המושג "חמש פאזות" מתאר את הזרימה הקוסמית ביקום, ומייצג את מחזוריות הטבע והתבטאותו בגופנו. בין חמשת הפאזות ישנה מערכת שלמה של יחסי גומלין המאפשרת הסבר של תופעות פיסיות שקורות לנו. 

לדוגמה, בני אדם עוברים בחייהם מחזורים הדומים לעונות בטבע- מתחילים בלידה ומסיימים במוות, עם שלבים של צמיחה, בשלות ודעיכה. במסגרת מעגל החיים שלנו ניתן לצפות בעוצמתה של כל פאזה או אלמנט: 

את אלמנט העץ, אנו רואים בלידה. חיים חדשים בוקעים החוצה, פורצים דרך חדשה, רוצים להתרחב. בגלל זה אלמנט העץ משויך לאביב וצבעו מאופיין כירוק. 

את אלמנט האש, אנו מוצאים בפסגה, בשיא. זהו שיא הבשלות. אם בפאזת העץ היאנג פרץ החוצה והתחיל להתרחב, הרי שבפאזת האש הוא הגיע לשיאו. שיא היאנג. אלמנט האש משויך לקיץ וצבעו אדום. 

את אלמנט האדמה, אנו מוצאים במרכז. היא זו שנותנת לנו יציבות, תמיכה והזנה. היא הציר שמאפשר שינוי, ולכן משויכת לעונות המעבר ומכונה "העונה החמישית". 

את אלמנט המתכת, אנו מוצאים בתחילת תהליך הפרידה, האסיף. היאנג מתחיל להיכנס פנימה אל תוך היין. אלמנט זה משויך לעונת הסתיו וצבעו לבן. 

את אלמנט המים, אנו מוצאים בתחתית המעגל. למטה. זהו שיא ה-יין. זמן האחסון והאגירה. הכל "קופא-מת" על מקומו. הכל מתרחש בתנועה נסתרת מעין. אלמנט זה משויך לעונת החורף וצבעו כחול- שחור.